Yutaka AKITA

秋田豊

フィジカルに優れ１対１に絶対の強さを見せた元日本代表ＤＦ。常に安定した力を発揮し、ヘディングの強さは守備時はもとよりセットプレー時にも大きな武器と化す。また勝利への執念は人並み以上に持ち、同じく熱い闘志を持つ男ジュビロ磐田ストライカー、ゴン中山の永遠のライバルとして名勝負を演じてきた。

愛知高校卒業後、愛知学院大へ進学、すでにこの頃から鹿島アントラーズスカウトに注目される存在であり、１９９３年よりプロ契約を結ぶ。加入当初はサイドバックとして活躍、その後得意のセンターバックにポジションを移すとチームに在籍したジーコ、ジョルジーニョ、レオナルド等から多くのものを学び日本最高のストッパーへと成長を遂げた。鹿島アントラーズの初代王者に多大なる貢献をした後その後１０年以上もの間、第一線で活躍し数多くのタイトルに貢献、２０００年にはリーグ年間王者、ナビスコカップ、天王杯の３冠に大きな役割を果たしベスト１１にも４度選出されている。しかし、２００３年シーズン、鹿島は無冠に終わり、更にクラブの財政難もあって２００４年より名古屋グランパスエイトへ移籍、ここでは年齢的なものもあり思うような出場機会に恵まれず２００７年よりＪ２京都サンガへ移籍したが、ここでチームのＪ１復帰に貢献して見せた。シーズン終了後現役を引退、Ｊ１通算３９１試合２３得点、Ｊ２通算１４試合、天皇杯等を含め現役通算５１３試合公式戦出場の記録を残している。

代表デビューは１９９５年１０月２５日サウジアラビア戦。その後の１９９８年ワールド杯アジア予選にて不動の地位を確立し日本初出場となったフランスワールド杯に守備の要として全３試合に出場、バティやスーケルといったスターと対峙しても引けをとらないプレーを見せた。代表監督がトルシエとなった後はしばらく代表から遠ざかったが、その経験が買われて２００２年Ｗ杯メンバーにも選出されている。

トルシエ監督勇退後に代表監督となったジーコの元では再びレギュラーとして代表完全復帰を果たしたが、その後若手の台頭もあって代表を離れる事となった。代表通算４５試合４得点。