George BEST

ジョージ・ベスト

時にはウィングとして、時にはストライカーとして。素晴らしい技術に抜群のバランス、広い視野に驚異的なジャンプ力、目も眩むようなスピードと高い技術を併せ持つドリブル。天才と呼ぶに最も相応しい能力を備え、名将マッド・バスビーにして「普通のプレーヤーが両足を使ってする事をジョ−ジは全て片足でやってのける。」とまで言わしめた北アイルランドの伝説的ドリブラー。またその長髪と甘いマスクから当時、５人目のビートルズと呼ばれ、その人気は北アイルランドにとどまらず６０年代イギリス最高のスターであった。

ジョージ・ベストは１９４６年北アイルランドのベルファストで生まれる。弱冠１５歳でマンチェスター・Ｕスカウトの目にとまり下部組織に所属するとそのわずか２年後、１７歳でトップデビューを飾る。マンチェスター・Ｕでは１１シーズンに渡りチームにとって不可欠な存在となり活躍。２回のリーグ制覇を成し遂げると６７／６８シーズンには２８得点を記録し得点王に輝いた。そしてその年のチャンピオンズカップファイナル、対ベンフィカ戦。１ー１の同点で迎えた後半ロスタイムに貴重な勝ち越し点を決め、チームにチャンピオンズカップをもたらすと、その年の活躍が認められ１９６８年度のバロンドールを受賞する。また１９７０年にはＦＡカップ、ノーサンプトン・タウンを相手に１試合６得点を決めマンチェスター・ユナイテッドの１試合最多得点記録を保持している。

代表デビューは１９６４年４月１５日ウェールズ戦。全ての才能に恵まれた天才も生まれた国には恵まれず国際試合で脚光を浴びることは無かった。北アイルランド代表として３７試合９得点を記録。

非凡な才能による素晴らしいプレーとそのルックスでスターとしての地位を不動のものにすると思われたが、ピッチの外での派手な生活によりそのキャリアを縮めてしまう。ナイトクラブやブティックの経営に手を出すも失敗。わがまま態度は増長しアルコール中毒で体調を崩すとマンチェスター・Ｕを追われスコットランド、アメリカのクラブを転々とすることになる。移籍先で再起を図るもその輝きを取り戻す事は出来ず、とうとう最後には引退を余儀なくされた。

引退後はサッカー解説者、コメンテーターなどとしてTV界で活躍をするが昔の不摂生がたたり、アルコール依存症、肝臓病との闘病生活が続き、２００２年には肝臓の移植手術を受けたが、その後感染症を発症、２００５年１１月２５日、５９才の若さでこの世を去った。天才が故の暴走だったかもしれないが後の失敗を差し引いてもベストはサッカー史上最高の天才であり、絶対的なスターであった事は間違いないだろう。