Michael ESSIEN

ミカエル・エッシェン

アフリカ人特有の素晴らしい身体能力を備え、豊富な運動力と強靱なフィジカルによって好守に絶大な存在感を示すガーナ代表ＭＦ。本来セントラルＭＦのポジションを本職とするも両サイドからセンターバックまで高いレベルでプレー出来るオールラウンダーでもある。

サッカープレーヤーであった父親の影響からサッカーに興味を持ったエッシェンは、元フランス代表ＭＦカントナに憧れを抱きながら地元リバティー・アクラにて本格的にキャリアをスタートさせる。１９９９年Ｕー１７世界選手権にて代表メンバーに加わり５試合に出場、卓越した能力を見せ３位に貢献した事で、プレミア強豪マンチェスター・ユナイテッドへの加入が現実味を増すが、就労ビザが下りず断念する事となる。２０００年７月、フランス中堅チームであるバスティアへ加入しプロ契約。１８才でトップデビューを果たすと、その後は主力として活躍、当初はライトバックとしてプレーし、その後レフトバックからセンターバック、更にはセントラルＭＦと、ポジションを移し大きな経験を得る事に成功、０１／０２シーズンにはフランスカップ決勝進出に貢献した事でエッシェンの知名度は日々を追って増す事となる。０２／０３シーズン終了後、リヨンとパリＳＧの獲得合戦の末バスティア史上最高額となる７８０万ユーロにてチャンピオンチームであるリヨンへ引き抜かれるが、ここでもすぐに不動の地位を確立、３４試合に出場し自身初のリーグ優勝を達成させ翌０４／０５シーズンにもリーグ連覇、更にシーズンを通して見せたパフォーマンスが評価されフランスリーグ最優秀選手にも選出された。このシーズン、ただ１つ悔いが残るとすればチャンピオンズ・リーグ準々決勝、ＰＫ戦までもつれたＰＳＶ戦において、このＰＫを外し、チームも敗れてしまった事だろうが、これもエッシェンにとって大きな経験となったのは間違いない所であろう。シーズン終了後の２００５年８月、フランスリーグでは最高額となる３８００万ユーロ（約５１億円）にてプレミア強豪チェルシーへ引き抜かれ同月２１日アーセナル戦にてプレミアデビュー、名だたるスターが揃うチームの中でも期待通りの活躍を見せてリーグ優勝を成し遂げている。

ガーナ代表としては、先にも述べたＵー１７代表での活躍後２００１年ワールドユースでは全７試合に出場、グループリーグ初戦となったパラグアイ戦においてチームのファーストゴールを記録し翌年のアフリカ選手権初戦モロッコ戦にてフル代表デビューも飾りチームに欠かせないプレーヤーとなって活躍、２００６年Ｗ杯では３試合に出場し決勝トーナメント進出に大きな役割を果たしている。

余談だが、エッシェンオフィシャルサイトにて自身の選ぶベスト１１が公開されているがＧＫシュマイケル、ＤＦ、カフー、ネスタ、マルディーニ、Ｒ・カルロス、ＭＦベッカム、ヴィエラ、スコールズ、ジダンそしてＦＷロナウド、アンリ・・以外にミーハーだったりする・・。