HONG Myung-Bo

ホン・ミョンボ

普段は物静かでクールな性格ながら、ピッチ上では激しいマークと抜群のポジショニング、そして洗練された確かなパス技術を駆使して活躍、「アジア最強のリベロ」というに相応しい存在感を示したスタープレーヤー。１３５試合という韓国代表歴代最多キャップ記録保持者でありＷ杯でも４大会連続１６試合のピッチに立っている。

１９９０年、当時高麗大在学中ながら代表に選出され同年２月４日ノルウェー戦にてデビューを飾り、同年Ｗ杯にも全３試合にフル出場を果たした。１９９２年に浦項スティーラーズにてプロデビューを果たすとこの年のＫリーグ最優秀選手に選出される活躍を見せリーグ優勝の原動力となりその地位を確立させる。その後浦項スティーラーズにて更に成長を果たし、ワールドクラスの能力を開花させ１９９４年Ｗ杯でのプレーでも日本を含む海外からのオファーが殺到するだけのパフォーマンスを見せたが韓国国内に多大な影響力を持つ彼の海外移籍は国民の反対論を呼び特に、日本行きだけは「絶対阻止」という論調から、これを断念する事となる。しかし１９９６年にＷ杯日韓共催が決定した事から、この論調は暖和され１９９７年、ついにＪリーグ移籍を実現させる。キャリアのピークもあって、Ｊリーグで見せるプレーは過去にＪリーグでプレーした欧州スター選手をはるかに凌ぐ程であり圧倒的な存在感で日本国内にその存在を知らしめ柏レイソルでは主将も務めた。２００２年Ｗ杯では全７試合に出場しベスト４進出の原動力となって活躍、この大会ではカーン、ロナウドにつづきブロンズ・ボール賞も受賞している。３位決定戦となったトルコ戦を最後に１３５試合という代表キャリアに終止符をうち、２００２年１１月からはアメリカへ渡りプレー、年齢的なものもありサブ的存在となったが、豊富な経験を活かし２００３年シーズン２５試合に出場した。

９０年代半ばにして欧州移籍が実現していたら間違いなく、ホン・ミョンボの名は今以上に響き渡り、クラブレベルでも大きな成功を収めていた事だろう。また、日本にとって「ホン・ミョンボさえいなければ・・」と思わせるシーンは数知れず・・・、ホン・ミョンボが出場した日韓戦で日本が勝利したのは１９９３年１０月、カタールで行われたＷ杯最終予選のみという事実がこれを物語っている。