Denis IRWIN

デニス・アーウィン

マンチェスター・ユナイテッド９０年代黄金期を語る時、カントナをはじめベッカムやギグス等華やかな名が並ぶが、その影に隠れながらも静かなる熱きアイリッシュ魂とプロフェッショナリズム、そして頭脳的なプレーでチームに安定をもたらし、非常に重要な役割を果たし続けたサイドバックが背番号「３」デニス・アーウィンである。

アイルランドの港町コークに生まれたデニス・アーウィンは地元でのプレーが当時ディビジョン２にあったリ−ズスカウトの目にとまり１９８３年にプロキャリアをスタートさせた。当時チームを率いたエディー・グレイの元１９８４年１月１６日ＦＡカップ、スカンソープ戦にてプロデビューを果たし翌シーズンには主力として活躍、しかし１９８５年にビリー・ブレムナーが監督に就任すると構想から外れ１９８６年よりオールダムへ活躍の場を移すのである。転機は１９９０年４月、ＦＡカップ準決勝でマンチェスター・ユナイテッドと対戦した際の活躍がマンチェスター・ユナイテッド指揮官ファーガソンの目にとまり当時ＤＦ獲得の移籍金としては破格の６２万５千ドルにて引き抜かれる。１９９０年８月２５日コヴェントリー戦にて祈願のトップリーグデビューを果たし以後ファーガソンの絶大なる信頼の元不動の地位を確立、この強豪クラブにおいて公式戦通算５２９試合（３３得点）のピッチに立つ事となる。移籍１年目にして欧州カップウィナーズ・カップのファイナリストとなり強豪バルセロナを下してアーウィン自身初のタイトルに貢献するとその後在籍１２年間のほとんどを主力として過ごす。通算７度のリーグ優勝、３度のＦＡカップ、１度のリーグカップとトヨタカップ、そして１９９９年欧州チャンピオンズ・リ−グでも決勝の舞台に立ったのは言うまでもなく、このシーズンの３冠達成にも大きく貢献して見せた。０１／０２シーズンを最後に現役を引退するかと思われたが元チームメートのＰ・インスと共にディビジョン２にあったウォルバーハンプトンへ加入、３７才という年齢にも関わらず４３試合に出場、プレミア昇格の原動力となって活躍し再びプレミアリーグの舞台に舞い戻ってプレーしたのである。チームにとって２０年振りのプレミアは厳しい戦を強いられプレミア残留を達成する事は出来なかったが、「最後の雄姿」を目に出来たファンにとっては、何ものにも代えがたい送りものであったに違いない・・。

代表としては各年代のアイルランド代表としてプレーした後、１９９０年９月１２日モロッコ戦にてフル代表デビュー、１９９４年Ｗ杯では２試合に出場しベスト１６進出に貢献、通算５６試合に出場し４得点を記録している。