John CHARLES

ジョン・チャールズ

ビッグジョンの愛称で知られ、大柄ながら俊敏であり、強さ、高さ、速さ、そして決定力とストライカーとしての資質をすべて兼ね備えた元ウェールズ代表。２００４年、残念ながらこの世を去ったが、母国は元より自身が所属した経歴のあるイングランド、イタリアにおいて今尚英雄として讃えられるスタープレーヤーである。

地元スウォンジー・タウンにおいてキャリアをスタートさせた後１９４７年１２月、当時２部リーグにあったリ−ズ・Ｕへ引き抜かれる。４８／４９シーズンにトップデビューを飾り３試合に出場、翌４９／５０シーズン、１９４９年１１月１２日プリマス・アーガイル戦にてＰＫによるリーグ初得点（決勝点）を記録する。５１／５２シーズンまでＤＦとしてプレーしていたため、ゴールを量産する事はなかったが、１９５３年にフォワードへコンバートされると持ち合わせた得点能力を開花させ２６得点を記録、翌５３／５４シーズンには４２得点とゴールを量産し２部リーグ得点王となった。５５／５６シーズンにはチームを２部リーグ２位に導き１部リーグ（現プレミア）昇格に貢献、更に１部昇格初年度には３８得点を挙げ得点王のタイトルをも手に入れたのである。チームのアイドルとなったプレーヤーを、そう易々と他クラブへ売る事はないと思われたが、１９５６年１０月ホームスタジアムの火事により多大なる負債を負った事で、当時世界最高額となる６万５千ポンドにてセリエＡ強豪ユベントスへ譲渡される。セリエＡでも１年目から２８得点で得点王に輝きスクデット獲得に貢献、その後もシヴォリ、ボニペルティとのコンビで破壊的な攻撃力を見せて在籍５シーズン中３度のリーグ優勝、２度のコパ・イタリアのタイトルに貢献し、１９５８年バロンド−ル投票において４位に選出されると翌年には３位に選出されディスティファノやレイモン・コパ等当時世界を魅了したスーパースターと顔を並べる事に成功する。その後短期間古巣へ戻り再びローマへ移籍、セリエＡ通算９７得点の記録を残した。１９６３年より母国クラブ、カーディフ（イングランド下部リーグ）、ヒアフォードでプレーし現役を引退した。また引退から約３０年過ぎた２００１年、ファンの署名運動もあり王室よりＣＢＥ（大英帝国三等勲爵士）が授与されている。

ウェールズ代表デビューは１９５０年３月８日北アイルランド戦。１８才と７１日での代表デビューは１９９１年にライアン・ギグスが塗り替えるまでの最年少デビュー記録であった。現在までウェールズにとって唯一となる１９５８年Ｗ杯では初戦ハンガリー戦にて貴重な同点弾を記録するなどベスト８進出の原動力となって活躍した。通算３８試合１５得点の記録を残しているがデビュー当時からフォワードとしてプレーしていれば、その後Ｉ・ラッシュが樹立させる２８得点以上のゴール数を記録していただろう。