Yoshikatsu KAWAGUCHI

川口能活

ＧＫとしては恵まれた身体とはいえないが、抜群の俊敏性と反応力、そして果敢な飛び出しからの攻撃的な守備で数々のピンチを救ってきた日本代表守護神。

小学校時代からＧＫとしてプレー、東海大一中を経て名門清水商業高校へ入学するとすぐに正守護神として活躍し１９９３年全国高校選手権でチームを優勝に導いている。１９９５年横浜マリノスへ入団、同年４月２６日柏レイソル戦にてＪリーグデビューを果たすと３試合連続の完封勝利を収め不動の地位を確立、ファーストステージ優勝に貢献し更にヴェルディ川崎とのチャンピオンシップでは第１戦、第２戦とも完封勝利に導き年間王座の美酒を味わった。この年の最優秀新人賞に選出されたのは言うまでもない。その後も不動の守護神として活躍し２０００年ファーストステージ優勝、そして２００１年ナビスコカップ優勝に貢献した後、２００１年１０月末イングランドへ渡り同年１１月３日シェフィールド戦にて海外デビューを飾った。１１月２５日マンチェスター・シティ戦ではＭＶＰにも選出されるプレーを見せたがその後チームは低迷、その責任は外国人ＧＫである川口にも向けられ序所に出番を失っていく事となる。翌シーズン、チームは躍進しプレミア昇格を果たすが川口に与えられた出場機会は通算１試合、シーズンのほとんどをリザーブリーグで過ごし０３／０４シーズンより出場機会を求めデンマークリーグへ移籍する事となる。２００３年１０月５日ヘアフュルヘ戦にてリーグデビュー、エクストラ・ブラデット紙の選出する第１１節ベストイレブンにも選出される最高のデビューを飾ったが第１２節５失点、第１３節に至っては７失点を屈し大敗、ここでも正守護神の座を射止める事が出来なかったのは残念な所である。２００５年よりＪリーグに復帰、ジュビロ磐田にて以前のパフォーマンスを披露している。

アトランタ五輪日本代表として予選９試合に出場し２８年振りの出場に貢献、五輪本大会では予選リーグ敗退という残念な結果に終わるも、初戦ブラジル戦では雨のように打たれるシュートに対しファインセーブを連発、その後相手のミスをついて日本が得点を挙げ勝利を掴み「マイアミの奇跡」として今尚語られるがその主役が川口であったのは誰もが認める所だろう。その後１９９７年２月１３日バンコクで開催されたキングスカップ、スウェーデン戦にてフル代表デビューを果たし以後不動の地位を確立、１９９８年ワールド杯にて大きな経験を積み２０００年アジアカップにて優勝に貢献、翌年コンフェデレーションズ・カップでは準優勝に大きな役割を果たしベスト１１にも選出された。その後海外クラブでの不調が災いし２００２年ワールド杯では楢崎に正守護神の座を譲ったが、この逆境を持ち前の精神力と努力する事によって乗り越えジーコ体制となった後２００３年３月ウルグアイ戦にて約１年振りの代表戦出場、その後監督の信頼を得て日本代表ファーストＧＫに返り咲いてみせた。２００６年ワールド杯ではいくつかのミスも見受けられたが、それを補うだけのパフォーマンスを見せ、特にクロアチア戦でのＰＫセーブは大会中不振を極めた日本代表にとって唯一のハイライトシーンであった。

大会後新体制となったオシムの元で大幅な新旧交代が進む中、川口は順当に代表に選ばれており、これまでの経験を活かし今後の活躍も期待される。その努力を知る者ならば井原に次ぐ代表１００キャップは通過点として、２０１０年ワールド杯でも正守護神は間違いない所と考えるであろう。