Niko KOVAC

ニコ・コヴァチ

実弟であるロベルトと共にクロアチア代表を牽引、豊富な運動量と闘争心で中盤を支配し安定感も抜群。主に守備面において力を発揮しチームにとっては最も頼りになる存在である。

生まれ故郷であるドイツベルリンのアマクラブ、ラビト・ウェディングにて弟と共にサッカーを始め、その後ヘルタ・ツェーレンドルフを経て当時２部クラブのヘルタ・ベルリンへ加入する。１９９１年１１月２日オスナブリュク戦にてリーグデビューを飾り翌９２／９３シーズンより主力として地位を確立、９５／９６シーズンの３１試合１２得点の活躍から翌シーズンよりブンデスリーガのレバークーゼンへ引き抜かれた。１９９６年８月１７日ドルトムント戦にてブンデスリーガデビューを果たすとすぐにレギュラーの地位を確立、翌シーズンに大きな怪我によりシーズンの半分を棒に振ったが復帰後は改めて能力の高さを証明し、弟ロベルトと共にプレーしたバイエルンではリーグ優勝も成し遂げている。０３／０４シーズンより古巣ヘルタ・ベルリンへ復帰し主力としてチームを牽引した後、０６／０７シーズンよりオーストリアリーグへ活躍の場を移すとここでもリーグ優勝に貢献している。

代表デビューはカサブランカで開催されたハッサン２世国王杯モロッコ戦（１９９６年１２月１１日）。１９９８年Ｗ杯は怪我によって夢は絶たれたが、その後代表復帰を果たすとチームの牽引役として攻守にわたって活躍、２００２年、２００６年と２度のＷ杯を経験し主将の重責も担う。２００４年欧州選手権グループリーグで敗れたイングランド代表を相手に２００８年欧州選手権予選では雪辱となる勝利に貢献している。