Robert KOVAC

ロベルト・コヴァチ

強さとスピードを備え、激しいマンマークによって欧州でも屈指のディフェンダーとして名高い。ポジショニングにも優れておりクロアチア代表でも兄であるニコと共に活躍、守備の要として中心的存在である。

ドイツのベルリンに生まれ、サッカーに熱狂する父親の影響から兄と共にサッカーを始める。ベルリンのアマクラブ、ラビト・ウェディングにて幼年時より練習に励み、その後ヘルタ・ツェーレンドルフを経て１９９５年、当時２部クラブの１ＦＣニュルンベルグへ加入する。ここで３３試合に出場し高い能力を見せた事から、翌シーズンより名門レバークーゼンへ引き抜かれ１９９６年８月２１日ＭＳＶデュイスブルグ戦にてブンデスリーガデビュー。ここで在籍した５シーズン、タイトルにこそ恵まれなかったがリーグでは２位３度を含め常に上位躍進の原動力となりチームを牽引、チャンピオンズ・リーグでも３大会で出場するなど、その名は着実に知れ渡り、２００１年より自身の少年時代からの夢であった強豪Ｂ・ミュンヘンでプレーする事となる。同年トヨタカップでは来日を果たし、クラブ史上初タイトルに大きく貢献、その後タイトルに見放されるも０２／０３シーズンには自身にとって初となるリーグ制覇、更にはドイツカップ制覇の２冠に大きく貢献している。０４／０５シーズンにも同２冠を達成させ、更なる飛躍を目標にイタリア強豪ユベントスへ移りここでも貴重なバックアッパーとして活躍、スクデット獲得に貢献した。この後八百長疑惑からセリエＢ降格の不運を経験するも１年でのセリエＡ復帰に貢献し０７／０８シーズンよりブンデスリーグへ復帰している。

レバークーゼン時代、優れたパフォーマンスを見せるＲ・コバチに対しドイツサッカー協会よりドイツ代表選出の要請を受けるが、母国クロアチア代表の夢を捨てきれずこれを拒否、その後１９９９年４月２８日イタリア戦にて２５才とやや遅咲きでのクロアチア代表デビューを果たした。２００２年Ｗ杯では決勝トーナメント進出は果たせなかったがグループリーグ全３試合に出場、２００４年ユーロ予選ではプレーオフを含め７試合に出場に本大会出場権獲得に貢献、本大会前の２００４年３月、クラブでの練習中に怪我をしてしまい、長期離脱を余儀無くされたが、本大会には間に合わせ３試合に出場した。自身２度目の挑戦となった２００６年Ｗ杯では２試合の出場に終わり、またもグループリーグ敗退となったのは残念であったが、その後もチームに欠かせぬ存在として２００８年欧州選手権予選突破に貢献している。