LEONARDO

レオナルド

スピード、技術、判断力を備えた元ブラジル代表スタープレーヤー。左サイドバックとして名を挙げた後、持ち前の創造力溢れるプレーでチームの司令塔的役割を担い活躍、ピッチ外で見せる優しい笑顔からは想像出来ない強い精神力を備え、また、Ｊリーグでプレーしていた事もあり日本でも今尚根強い人気を誇る。

１０代の頃から将来を嘱望されたレオナルドは名門フラメンゴにてキャリアをスタート、左サイドバックから攻撃的ＭＦまで多彩な才能を発揮すると１９９０年に強豪サンパウロへ移籍する。ここでも不動の地位を確立させ１９９１年には州選手権、全国選手権制覇に貢献した後スペイン名門バレンシアへ加入する。ここでの２シーズンはほとんどの試合に出場、通算６得点を挙げる。１９９３年に古巣サンパウロへ復帰、この年のトヨタカップでは来日し欧州代表ミランを敗り世界チャンピオンの称号を手中にする。その後、元鹿島アントラーズのスターであり現日本代表監督ジーコの勧めからＪリーグにてプレー、その華麗なるプレーと端正な顔立ちから瞬く間にファンの心を掴み、１シーズン制で開催された１９９６年にはシーズン前半戦のみの出場ながら優勝に大きく貢献、シーズン途中に惜しまれながら再び欧州へと渡る事となったが、彼が魅せた数々のプレーは印象深い記憶としてファンの心に深く刻まれている事だろう。ＰＳＧ移籍当初、欧州では通用しないと痛烈な批判も浴びたが、すぐにこれが間違いであった事を証明、すぐにチームに馴染むとカップウィナーズカップでは快進撃を続けチームをファイナルへ導いて見せる。結局バルセロナの若きストライカーロナウドのＰＫ一発に敗れてしまったが、彼の欧州での評価は更に高いものとなったのである。翌９７／９８シーズン開幕直後、ミランへ引き抜かれ１９９７年９月１３日ラツィオ戦にてセリエＡデビュー、このシーズンこそチームは１０位に低迷したが翌シーズンにはスクデット獲得を達成、自身も１２得点を挙げる活躍を見せた。２００１年より７年振りに母国へ戻った後、０２／０３シーズンにミランへ復帰、引退後はミランのフロントへ入り、現在抜群の存在感を見せるカカの獲得に大きな役割を果たした事でも知られる。

１９８９年ワールドユースにて３位に貢献、翌年１０月１７日チリ戦にてフル代表デビューを果たしたが、その後は出場機会に恵まれなかった。１９９４年に代表復帰を果たし同年ワールド杯にはレギュラーとして出場、しかし決勝トーナメント１回戦のアメリカ戦にて故意の反則と見られ退場処分、４試合の出場停止を受け、この瞬間にレオナルドのワールド杯は終わる事となった。チームが優勝出来た事が何よりもに慰めであったろう。ワールド杯以降も代表の中核を担い１９９７年コパアメリカでも優勝、１９９８年ワールド杯には全７試合に出場し、自身初となる決勝の舞台にも立った。その後は代表を離れるも２００２年ワールド杯南米予選にて代表復帰を果たし２００１年８月１５日パラグアイ戦に出場、勝利に貢献したのを最後に彼のセレソンでのキャリアは終わる事となった。