Jari LITMANEN

ヤリ・リトマネン

フィンランドのサッカー界において２０世紀、もっとも成功した選手であり９０年代アヤックスの黄金時代を築いた名手の１人でもある。堅実なプレーの中に美しいダイレクトパスを織り交ぜた独自のリズムはリトマネン特有の持味であり、１９９２年からの７年連続を含む通算８度のフィンランド最優秀選手賞にも輝いている。

フィンランド代表としてもプレーした父親、そして母親もサッカー選手というサッカー一家に生まれたヤリ・リトマネンは自然にサッカーと親しむ環境で育つ。少年時代から類稀な才能を輝かせ１９８７年に地元レイパスにてデビュー、翌年にはフィンランド最優秀若手選手にも選出される。１９９０年、１４得点を挙げ最優秀選手に選ばれる活躍を見せたがチームは降格という不運を経験、これを機にＨＩＪへ移籍し、ここでも１６得点を記録する活躍でチームを牽引した。１９９２年よりオランダ名門アヤックスに移籍するが、ベルカンプの後釜として９３／９４シーズンからレギュラーに定着すると２６ゴールを挙げ得点王獲得、更にアヤックスを４年振りのリーグ優勝に導きリトマネンの名を世界に知らしめたのである。

その後も数々のタイトルに貢献し、通算４度のリーグ優勝他９４／９５シーズンにはチャンピオンズリーグまでも制覇、自身も大会得点ランク２位となる６得点を記録し、最大の原動力となった。また、翌９５／９６シーズンチャンピオンズ・リーグでは決勝でユベントスに敗れるが自身は通算９得点で大会得点王を獲得している。

ファンランド代表としても１９８９年１０月２２日トリニダードトバコ戦でのデビュー以来エースとして君臨、２００２年３月ポルトガル戦では同国最多得点となる２１得点目を記録すると２００６年３月ベラルーシ戦では同国最多出場となる１０１キャップを刻んでいる。２００８年欧州選手権予選では残り６試合を残した時点でグループ２位につけ本大会出場も期待させたが、２００７年８月から１０月の重要な時期にアキレス腱手術でリトマネンを欠いたチームはゲームメーカー不在となり無得点試合が続いた結果、残念ながら本大会出場を逃している。今更ながらビッグトーナメントとは無縁であるのが実に惜しい選手の1人であるのは言うまでもないだろう。