Stanley MATTHEWS

スタンリー・マシューズ

１９５６年、あのバロンドール（欧州年間最優秀選手賞）がフランス・フットボール誌によって創りだされた。その初代受賞者となったのがこのスタンリー・マシューズである。右サイドのスペシャリストであり、卓越されたボールコントロールと素晴らしい加速から織り成されるドリブルから「ドリブルの魔術師」の異名を持つ。マシューズが生み出した、左足の素早いステップで相手の注意を奪いその瞬間に右足で一瞬にして抜き去るボールテクニックは「マシューズ・トリック」と呼ばれ、後にこれを元に多くのフェイントテクニックが生まれる事となった。

１９１５年２月１日、プロボクサーの息子としてマシューズは生まれる。彼の父親、ジャック・マシューズはフェザー級のボクサーをしながら床屋も経営していたことから「戦う床屋」と呼ばれており、幼いマシューズは土曜の朝に父親の床屋の床掃きを手伝うとわずかなお金を貰い、そのお金で後にマシューズが所属するストーク・シティのライバル、ポート・ヴェイルの試合に足を運ぶのを日課としていた。１４歳の時、週給１ポンドでストーク・シティのグラウンドスタッフとして働き始めたのをきっかけに、１５歳で選手としてストーク・シティへ加入。１７歳の誕生日にプロ契約を結ぶと同年３月１９日にはトップデビューを飾る。デビュー後マシューズはそのドリブルの才能をいかんなく発揮し、ストーク・シティでレギュラーを確保すると１９３４年９月２９日にはウェールズ戦で代表デビューも果たした。

マシューズがトップデビューを果たしてから７年後の１９３９年、第２次世界大戦の影響によりイングランドのプロリーグ中止が決定する。これによりマシューズはキャリアの全盛期といえる２４歳から３１歳までの間、非公式の試合への出場を余儀なくされた。戦時中は２４試合に出場、代表戦でも４勝を記録した。

７年ぶりにリーグ戦が再開された４６／４７シーズンの翌年、ストーク・シティのファンの間に激震が走った。なんとクラブが既にストーク・シティのシンボルとなっていたマシューズをブラックプールに１万１５００ポンドで譲ってしまったのだ。マシューズはすぐにこの値段が破格である事を証明してみせる。ブラックプールはその後６シーズンでそれまで一度も成し遂げられなかったＦＡカップの決勝進出をなんと３度も果たすことになる。最初２回は敗れてしまうが３度目の挑戦でクラブ初となるタイトルを獲得。ＦＡカップ初制覇となった１９５３年５月３日のボルトンとの決勝戦はＦＡカップ史上最も素晴らしい試合の１つとして歴史に刻まれている。この試合、ブラックプールは後半５５分の段階で３ー１とリードされていた。しかしロスタイム直前の８９分、ブラックプールＦＷスタン・モルテンセンがハットトリックとなる３点目を決め同点に追いつくと、迎えたロスタイムの９２分、右サイドを駆け上がったマシューズからのクロスをペリーが決めブラックプールは４ー３で劇的な逆転勝利を飾った。この試合で終始素晴らしいパフォーマンスを見せたマシューズの活躍に人々は敬意を表し、この試合を『Ｔｈｅ　Ｍａｔｔｈｅｗｓ　Ｆｉｎａｌ』と称して今でも語り継いでいる。このときマシューズは３８歳。ブラックプールでは１９４８年（３３歳）に英国年間最優秀選手賞の初代受賞者になると、１９５６年（４１歳）にはバロンドール初代受賞者に、そして翌年１９５７年にはＯＢＥ（大英帝国勲章）を受賞している。

１４シーズンをブラックプールで過ごした１９６１年１０月、マシューズが３５００ポンドで再びストーク・シティに戻ることが決定した。当時ストーク・シティはマシューズがいた１４年前の活気は無くクラブは３部落ち目前の１９位。ところがマシューズの帰還が決定するとその活気は再び戻ることとなる。彼が戻る直前のある試合の観客動員数は８４０９人。しかしマシューズが戻ってきてからわずか２週間後には観客動員数は３５２８８人を記録していたのである。クラブもそのシーズンを最終的に８位で終えると１年後にはリーグ優勝を決め１部昇格を決めたのだった。この年、マシューズは４８歳にもかかわらず４２試合中３５試合に出場と驚くべき記録を残し、同年１９６３年に２度目となる英国年間最優秀選手賞を受賞。そして１９６５年１月には英国女王エリザベス２世により、サッカー選手として、そして現役選手として初のナイトの称号を授かった。

彼のキャリアの最終戦は１９６５年２月６日のフルハム戦。この試合でマシューズは５０歳と５日というトップリーグ最年長選手の出場記録を樹立し現役から退いた。リーグ通算出場記録７１０試合ストーク・シティ通算記録（カップ戦含む）３５５試合６２得点、代表通算記録５４試合１１得点、イングランド代表歴代最年長勝利記録・・・４２歳と１０３日

引退後はポート・ヴェイル、ハイバーニアンの監督を歴任すると共にアフリカ、マルタ、カナダ等世界中でサッカーの指導に従事。１９８９年にはストーク・シティの会長に就任している。最後の最後までサッカーと共に生きたマシューズは２０００年２月２３日、８５歳でこの世を去った。マシューズの選手としての経歴は決して栄光に溢れていたわけではない。しかしマシューズほど多くの人々に愛され、これほど評価され、そしてマシューズほどサッカーに生涯を捧げた選手もいないだろう。「サー・スタンリー・マシューズ」　サッカーの母国、イングランドで生まれた彼こそまさに真の伝説のプレイヤーと言えるかもしれない。