Gaizka MENDIETA

ガイスカ・メンディエタ

右サイドの自陣ゴール前から相手ペナルティエリアまでを自らの聖域としたゲームメーカー。精神力も強く高いキャプテンシーでチームを牽引。サイドを駆け上がるスピード、正確なクロス、決定力とウィングに必要なテクニックを擁し、また、元陸上選手という事もあり９０分間駆け回るだけの十分なスタミナも持ち合わせていた。

９２／９３シーズン終盤となった１９９３年６月１３日カーディス戦にてリーガデビューを果たし９５／９６シーズンより不動の地位を確立させていく。その後チームのキャプテンを務め、１９９９年コパ・デル・レイ及びスーパーカップを制し、さらにチャンピオンズリーグ準優勝と、その名を世界に知らしめた。２年連続で挑んだチャンピオンズリーグ決勝、ＰＫ戦までもつれ込む緊迫した試合を展開し、結局は敗れてしまうもバレンシアが名実ともに世界の強豪として復活を認めさせた瞬間であり、その中心であったのがメンディエタであったのは言うまでもない。レアル、バルサ、そしてイタリアなどのビッグクラブから数々のオファーがある中２００１年にセリエＡラツィオへ移籍するが、ここで調子を崩してしまい翌シーズンにはバルセロナへレンタル移籍する。ここでも本来の能力は影を潜めシーズン終了後ラツィオに戻るも構想外となりプレミアリーグへ活躍の場を移した。

ミドルスブラにてようやく調子を取り戻したメンディエタはクラブ創設１２８年目にして初のタイトル（リーグカップ）に貢献するなどチームの攻撃陣をひっぱりＭＶＰ級の働きを見せたが翌０４／０５シーズン１０月ポーツマス戦にて靭帯を損傷しシーズンのほとんどを棒に振る。翌シーズン４月には練習中に中足骨を骨折、不運な怪我との戦いが長く続いた事が災いし復帰後も思うような活躍が出来ず０６／０７シーズン終了後、惜しまれながら現役を引退している。

代表としては１９９９年３月２７日オーストリア戦にてデビュー、翌年に開催された欧州選手権に出場した後、２００２年Ｗ杯欧州予選では７試合に出場し３得点の活躍で本大会出場権獲得に貢献する。迎えた本大会、クラブチームでは不本意なシーズンを過ごしたにも関わらず代表での信頼は揺らぐ事なくメンバーに選出され３試合に出場、ベスト８進出に大きく貢献した。その後は怪我の影響もあり２００２年１１月以降代表のピッチに立っていないのは惜しまれる所である。代表通算４０試合８得点。