James MILNER

ジェームズ・ミルナー

元々ポテンシャルの高さには定評があったが、その名前が世界に知れ渡ったのは２００２年１２月２６日、サンダーランド戦で挙げたプレミア史上最年少ゴール。同シーズン、イングランド代表ルーニーが２ケ月前に記録した１６歳と３５９日を３日更新する記録を樹立し、その２日後にもチェルシーを相手に得点、あのデサイーを簡単に外して決めた事で、評価を更に高めたのである。柔軟な足下のボールコントロールはその年齢とは思えぬ高いポテンシャルを秘め今後の成長が期待される。（（注）プレミア最年少得点記録は２００５年４月、エバートンのボーンによって塗り替えられた。（１６才２７１日））

熱狂的なリーズファンの家庭で育ったジェームズ・ミルナーは幼年期よりリーズでプレーする事を夢見る。地元ウェストブルックでプレーしていた時には注目を集める存在となっており、すかさずリーズアカデミーが勧誘、２００１年８月にサインを交わす。その１年後にはＵー１７イングランド代表にも選出されると２００２年１１月１０日ウェスト・ハム戦にて弱冠１６歳と３０９日でプレミアデビューを果たす。当時はまだ練習生扱いだったため給料も週給８０ポンド（１万５千円）程度であったが２００３年１月、１７歳になったと同時に正式にプロ契約、その収入が以前の１０倍になったのは言うまでもない。その後は主力の復帰などもありサブとして活躍、０３／０４シーズンのチームの降格によりニューカッスルへ引き抜かれた。その能力の高さは疑いようもなく、着実な経験を積みつつ成長を果たす事によってイングランド代表に不可欠なプレーヤーともなれる逸材である。