Phil NEAL

フィル・ニール

鋭い攻撃参加と堅実な守備力を兼ね備えＰＫのスペシャリストとしても知られる。７０年代から８０年代リバプール黄金期の右サイドバックとして長期に渡り君臨すると驚異の鉄人ぶりを発揮しクラブレコードとなる４１７試合連続出場記録を樹立、また、８シーズン中４度の欧州チャンピオンとなったリバプールにおいて、すべての優勝を経験したのはニールただ１人であった。

当時ディビジョン３のノーサンプトン・タウンでキャリアをスタートさせたフィル・ニールはリーグ通算１８６試合に出場し多くの経験を積むと７４／７５シーズン途中当時リバプールで活躍していた右サイドバック、クリス・ローラーの後釜としてこの名門へ引き抜かれる。１９７４年１１月１６日エバートン戦にてディビジョン１（現プレミア）デビューを飾ると名将ボブ・ペイズリーの信頼を瞬く間に勝ち取り以後１０年以上に渡りレギュラーとして君臨する事となる。リーグ優勝７回に加え４度のチャンピオンズ・カップ等数多くのタイトルに貢献しクラブ歴代１位となる２０を超えるタイトル獲得に成功、更に１９７６年１０月２３日リーズ戦から１９８３年９月２４日マンチェスター・Ｕ戦までリーグ、国内カップ、欧州カップを含むすべての試合に連続出場し４１７試合連続出場クラブ記録を樹立させた。（リーグ戦では１９７４年１２月から１９８３年１０月まで３６５試合連続出場のリーグ記録保持者）しかし、キャプテンとして挑んだ８４／８５シーズンチャンピオンズ・カップ決勝での悲劇（ヘイゼルの悲劇）以降イングランドのチームは欧州の舞台からはじき出され、ニール自身もこの悲劇をひきずるかのように翌シーズン途中当時ディビジョン３にあったボルトンへと移籍し表舞台から姿を消している。（ここでは移籍初年度からプレーイングマネージャーとして指揮をふるっている）

クラブではこれ以上ないタイトルに貢献したニールであったが低迷期にあったイングランド代表としては思うような活躍は出来ておらず１９８０年欧州選手権、１９８２年ワールド杯と２度の大舞台は経験したものの満足のいく結果ではなかった。それでも１９７６年３月２４日のデビューから通算５０試合に出場、リバプールでの活躍もありイングランド代表歴代ベスト１１に名をあげるファンも多いのではないだろうか。

●ヘイゼルの悲劇＝ベルギー、ブリュッセルのヘイゼル・スタジアムで開催された８４／８５シーズンチャンピオンズ・カップ決勝（ユベントスｖｓリバプール）において試合開始前リバプールサポーターがユベントスファンの陣取る区域へ乱入、死者３８人、負傷者３００人以上を出す大惨事となった。しかも、延期を主張する選手の意思を無視し試合が普通に行われたという信じがたい大会となった。