NILTON SANTOS

ニウトン・サントス

５０年代から６０年代にかけて活躍したブラジル代表史上最高のレフトサイドバック。スピードを活かした攻め上がりと左足から繰り出される強烈なシュートは後に世界を魅了するロベルト・カルロス以上であったと評され当時ブラジル代表４ー２ー４システムにおいて右のジャウマ・サントスと共に重要なキープレーヤーの１人であった。「百科事典」の異名を持つ。

１０代の頃からボタフォゴの下部組織で育成されたニウトン・サントスは２２才で迎えた１９４８年３月２１日アメリカＭＧ戦にてリーグデビュー、この年のリオ州選手権優勝に貢献すると、その後も３度の優勝（通算４度）に貢献した。生涯をボタフォゴに捧げ、ここで７００以上の試合に出場するなどキャリアの終盤までレギュラーとして活躍している。プロデビューした翌年の南米選手権において（１９４９年４月１７日コロンビア戦）代表デビューも果たし優勝メンバーに名を列ねると、以後１０年以上に渡って主力として活躍、３度のワールド杯出場中２度の栄冠を勝ち取り、世界各国のメディアが最高の評価を与えた。代表通算７５試合３得点。（非公式を含めると８５試合）

余談だが、１９５８年ワールド杯で素晴らしい活躍を見せたガリンシャを代表に呼ぶよう主張したのは、このニウトン・サントスであった。まだ若かりしガリンシャがボタフォゴの入団テストでニウトン・サントスを子供扱いするテクニックを披露、ニウトン・サントスはこの若者の技術を認め代表に薦めている。