Hristo STOICHKOV

フリスト・ストイチコフ

屈強な体格でありながらスピードとテクニックを兼ね備えた、ブルガリア史上最高のスター選手。気性の荒さからたびたび問題を起こすトラブルメーカーであったが、その才能は素晴らしく、中でも左足から放たれる強力かつ正確なシュートは数々の得点を生み出し、バルセロナ時代にはチームの４連覇に貢献、世界的名声を手に入れた。

ブルガリア第２の都市、プロフディフで生またストイチコフは地元のチーム、スパルタク・プロフディフのゴールキーパーを務めていた父の影響を受け幼い時からサッカーに慣れ親しんで育った。マリツァ・プロフディフ、ヘブロス・ハルマンリにて経験をつんだストイチコフは当時のＣＳＫＡソフィアの監督、ディミタール・ペネフの目にとまり同チームにて念願のプロデビューを果たす。しかし移籍初年度に事件は起こった。その年クラブは国内カップ戦にて決勝まで勝ち進むが、その決勝戦にて両チーム間で起こった争いによりチームは翌シーズンのプレイを全て禁止されたのである。これにより８５／８６シーズンを棒に振ったストイチコフであったが復帰後は守備的ミッドフィルダーとして活躍、チームのリーグ制覇に貢献する。その後は活躍とともに前線も任され、８８／８９シーズンには２３得点で初の得点王獲得、翌シーズンには３８得点を決めリーグ得点王とともにゴールデンブーツ賞を受賞する。ストイチコフが得点王になった２シーズン、チームはリーグ２連覇を達成した。

バルセロナとの出会いは、ストイチコフが初の得点王に輝いた８８／８９シーズン。カップウィナーズ・カップに出場していたＣＳＫＡはセミファイナルでバルセロナと対戦、ここでは完敗を喫するが、その２試合両方で得点を決めたのがストイチコフであった。この活躍に目をつけた当時のバルセロナ監督クライフは彼との契約を急いだがＣＳＫＡは１年残っている契約を理由に拒否、契約満了となった１年後ゴールデンブーツ賞を手土産にスペインに渡った。１９９０年９月１日エスパニョール戦にてリーガデビューを果たしいきなり決勝弾を記録、その後３試合連続ゴールを挙げるなどの活躍を見せたがリーグ中盤戦で審判の足を故意に踏みつけ４ヶ月の出場停止処分を受けたのである。しかしチームに復帰後、ストイチコフは出場停止を埋め合わせるように活躍しすぐにサポーターのアイドルにまで上り詰めたのだった。チームはその年、５連覇を続けていたレアル・マドリーを押さえリーグを制覇するとそのまま４連覇を達成。１９９２年にはイタリアのサンプドリアを破りバルセロナに初のチャンピオンズカップをもたらすなど黄金期を築き上げ、自身も８９、９０、９１、９２、９４年と５回の母国年間最優秀選手に輝いたのだった。

代表デビューは１９８６年１０月７日の東ドイツ戦。デビュー戦でゴールを決めるなど華々しいスタートをきるが、国際大会出場は１９９４年のワールドカップまで叶えることは出来なかった。１９９３年１１月１７日、ワールドカップ予選最終戦となったフランス戦、ロスタイムに逆転という劇的な勝利でアメリカ大会に出場を決めると本大会ではグループリーグを勝ち抜け、準々決勝ではマテウスやクリンスマンを擁するドイツを相手に同点弾を決めた後決勝点をアシスト、大金星を挙げ準決勝進出を決めたのであった。その後は連敗により敗退してしまうがそれまでワールドカップ未勝利であった母国を４位まで導き、自身は６得点で大会得点王となる。この活躍で高く評価され１９９４年にブルガリア年間最優秀アスリートに選出されると、同年、ブルガリア人初となるバロンドール（欧州年間最優秀選手）を受賞した。代表通算８４試合３７得点。

クラブではその後、パルマを経て９６／９７シーズンにはバルセロナにて国内カップ、カップウィナーズカップ、欧州スーパーカップの３冠に貢献。１９９８年ワールドカップではグループリーグで敗退すると９７／９８シーズンにはブルガリア、サウジアラビアを転々とし、１９９９年には日本にも来日。柏レイソルにて２シーズンを過ごしたあと北米リーグ、シカゴ・ファイアーに移籍をする。すでに３４歳を過ぎていたが、怪我で１３試合を欠場したにも関わらず１８試合９得点という記録を残し、チームのアメリカカップ制覇に貢献すると、その年のリーグベストイレブンに選出する活躍を見せた。そして迎えた２００３年、その年に移籍したワシントン・ユナイテッドにて１２月に現役を引退、翌年５月バルセロナの本拠地カンプノウにて引退試合が開催され、この際、バルセロナ会長並びにブルガリア大統領によりその功績を表彰されている。現役引退後はバルセロナのコーチに就任。ストイチコフはスペインのバルセロナに本人念願の「ザ・フリスト・ストイチコフ・サッカー・アカデミー」を開校していることからこの地が彼の第２の故郷になるようである。

最後に余談ではあるが彼は母国語であるブルガリア語をはじめ、イタリア、スペイン、フランス、ポーランド、ロシア語の６ヶ国語を操るインテリとしても知られている。