George WEAH

ジョージ・ウェア

「リベリアの怪人」の異名をもつリベリアの、いや、アフリカの生んだ史上最高のストライカーがジョージ・ウェアである。高い身体能力を生かした突破力、空中戦の強さ、さらに独特のリズムのドリブルを生かしアイデアに富んだチャンスメイクは見る者を釘付けにし、１９９５年にはアフリカ人として初のバロンドールを受賞、１９９８年には、ベッケンバウアーはヨーロッパの、ペレは南米の、そしてこのウェアはアフリカの、世界中のスポーツジャーナリストが選ぶ２０世紀最優秀選手に選出されている。

本名ジョージ・マネー・オポン・オスマン・ウェアは、モンロヴィア郊外のシャンティタウンにて１４人兄弟の３番目として生まれる。幼い時に父親を失い、祖母に育てられた彼の最初の夢はモンロヴィアのテレフォンオペレーターになることであったという。１５歳の時に当時３部リーグ所属の地元のクラブ、ヤング・サバイバーズと契約するとＧＫとしてキャリアをスタート。すぐに得点をする事へ楽しさを覚え、フォワードへ転向し、３０試合に出場し３１得点を記録。チームを２部リーグに押し上げたのだった。その後１部リーグのクラブを経て、１９８６年にはリベリアで最高のチームであったインビンシブル・イレブンへ移籍をする。このクラブではキャプテンを務め得点王にもなる活躍を見せるとこの活躍がカメルーンのスカウトの目にとまり１９８７年に国外デビューを果たす。１シーズンカメルーンで過ごしたウェアはその後フランスのモナコへ移籍。フランスの地でそのポテンシャルを開花させたウェアは９１年にフランスカップをもたらすと翌年にはチームを欧州カップウィナーズカップの決勝に導いた。その後移籍したパリＳＧでもチームをリーグ優勝に導くと１９９５年には再びフランスカップをチームにもたらしたのであった。こうしてフランスで数々の成功を収めたウェアは１９９５年にアフリカ人として初のバロンドールを受賞し、同年にＦＩＦＡ選出の世界年間最優秀選手賞も受賞。最後に自身３度目（８９年、９４年、９５年）となるアフリカ年間最優秀選手賞とこの年の個人タイトルを総なめにしたのであった。

９５／９６シーズンよりイタリアの名門ＡＣミランへ移籍をしたウェアはここでも２度のリーグ制覇に貢献。移籍初年度から３シーズン連続クラブの得点王となりミラニスタたちに色濃く残るファンバステンの残像を打ち消したのであった。中でも１９９６年９月８日ヴェローナ戦で見せた自陣ペナルティエリア付近から相手ペナルティエリア内までドリブルによって駆け上がり記録したゴールは今尚多くのファンに語られる所である。また、１９９６年にはＦＩＦＡフェアプレイ賞を受賞している。しかし膝の怪我も重なりかつての輝きに陰りが見え始めると９９／００シーズン途中にチェルシーにレンタル移籍。イングランドではＦＡカップ獲得に貢献するもその後ミランは契約更新をせず、週給２万５千ポンドでマンチェスター・Ｃへ。その後マルセイユを経て、ＵＡＥのアル・ジャジーラにてプレー。

代表デビューは１９８６年２月２３日ブルキナ・ファソ戦。リベリア代表としての実績は、サッカーが盛んではない事もあってほとんどないが、そのキャリアを通じて母国代表への援助を怠る事は無かった。１９９５年には代表がＦＩＦＡに毎年支払う５０００ドルを肩代わりし、その他にも代表のユニフォームや遠征時の飛行機のチケットの購入、コーチや監督への給料支払いと母国のサッカーの発展に常に尽力してきたのである。代表通算記録６５試合１０得点。ウェアの祖国への貢献はサッカーに留まらず、内戦に傷ついた人や施設への援助のためにジョージ・ウェア基金を設立。リベリアのユニセフ親善大使をも務めるウェアは名実共にリベリアの英雄なのである。