Gianfranco ZOLA

ジャンフランコ・ゾラ

小柄な体格ながらファンタジー溢れるプレーでファンを魅了すると同時に右足から放たれるＦＫは芸術的かつ世界最高クラス、「フリーキックはＰＫよりも簡単である」という名言まで残している。また、その人柄から絶大な人気を誇り、キャリアの中一番長く過ごしたチェルシーではファンの選出するクラブ歴代最優秀選手にも選出、イングランドで最も成功したイタリア人プレーヤーとしての足跡を残した。

ヌオレーゼ、トーレスを経て１９８９年にナポリにてセリエＡデビュー、当時世界最高プレーヤーと言われたマラドーナと共にプレーする事で能力に磨きをかけると同時に、このシーズンにスクデット獲得という最高のデビューシーズンを飾る。翌シーズン、ラニエリが監督に就任するとマラドーナの後を継ぎ「１０番」を背負ってプレー、類い稀な技術によってファンを魅了し、１９９１年１１月１３日ノルウェー戦にて代表デビューも果たしている。９３／９４シーズンよりネビオ・スカラ率いるパルマへ移籍、当時パルマはセリエＡ初昇格したばかりの新参チームであったが、すでに強豪チームの１つに数えられる力を備えておりゾラの加入によって９４／９５シーズンには初のＵＥＦＡカップ優勝を成し遂げている。しかし、当時イタリア国内ではファンタジスタ不要システムへと移行する風潮にあり、１９９６年１１月、３０才でフリット率いるプレミアリーグチェルシーへ渡る事となる。その年齢から加入当初はゾラが活躍出来るかどうかは不安視されていたが、移籍後すぐにファンを納得させる活躍と誠実さで高い人気を得る事に成功、１９９６年１１月１６日ブラックバーン戦でのプレミアデビューから始まり２００３年２月２２日の同カードにてプレミア通算３００試合を達成、在籍７シーズンでリーグ優勝こそ達成出来なかったが２度のＦＡカップ、１度のリーグカップ、そして欧州カップウィナーズカップ等のタイトルに絶大な役割を果たして見せた。

その年齢から０２／０３シーズン開幕前には限界説まで噂されながら、最後まで衰えを見せず契約をまっとうし、その功績を称え背番号２５番は永久欠番となった。０２／０３シーズン終了後に母国へ戻る事を表明、自身本意であればイングランドに残る事も有り得たのであろうが、家族の将来を考えた末の決断は彼らしい所でもあった。イタリア復帰後はカリアリを００／０１シーズン以来のＡ昇格に導くとセリエＡの舞台でも素晴らしい技術を披露し、０４／０５シーズン限りで惜しまれながら現役を退いた。

個人的にはＲ・バッジョに並びその姿を永遠に見ていたいと思わせる名選手に数えられるだろう。ただ、代表クラスではＲ・バッジョの影に隠れた感が強くその実力に見合うだけの結果を残せていないのは不運としか言いようがない。代表通算３５試合７得点。